Il vantaggio di mano è la differenza fra il numero di carte che hai in mano rispetto al tuo avversario.
Per esempio: se hai 5 carte nella tua mano e il tuo avversario ne ha 2 si deduce che, avendo più carte a tua disposizione, avrai una possibilità maggiore di contrastare qualunque cosa il tuo avversario metterà in campo, avendo un vantaggio di mano superiore al suo.
Giocare carte dalla mano tende a sfruttare il vantaggio di mano, una conseguenza spesso definita dai duellanti come rapporto fra il vantaggio di mano prima di aver attivato una carta e dopo averlo fatto. Dunque molte carte ( Libro della Luna, Buco Nero, etc ) sono considerate -1 perché il tuo vantaggio di mano decresce di una carta. Carte che richiedono di scartare come costo ( Tributo al Dannato, Torna all'Inizio, etc ) tendono a essere -2 perché il tuo vantaggio di mano decresce di 2 carte dopo averle giocate. La maggior parte delle carte che servono per pescare o ad aggiungere carte alla mano ( Fascino dell'Oscurità, Rinforzi dell'Esercito, Terraformare, etc) sono considerate neutrali o 0, e un piccolo numero di carte ( Anfora dell'Avidità, Preparazione dei Riti ) sono considerati +1. Come detto la maggior parte delle carte hanno un valore negativo, questo è il motivo per cui la dimensione della mano tende a decrescere via via che il Duello va avanti. Tuttavia questo è controbilanciato dall'effetto che ogni carta ha sul vantaggio di Terreno, che funziona in maniera simile.
Il vantaggio di Terreno e il vantaggio di mano sono costantemente comparati e decidere di perdere in uno per guadagnare in un altro sta al giocatore. Per esempio: Schiacciare è un -1 per il vantaggio di mano di chi lo utilizza, ma è un -1 per il vantaggio di Terreno dell'avversario perché distrugge uno dei suoi mostri. Vari giocatori approvano o disapprovano questi cambi, a seconda del loro stile di gioco personale.
Alcune carte possono avere vari effetti sul vantaggio di mano a seconda della situazione. Giara Trasformante manda carte dalla mano di entrambi i giocatori al Cimitero, poi ogni giocatore pesca 5 carte. L'effetto di questa carta è tanto più efficace quanto più basso è il numero di carte nella tua mano. Con nessuna carta in mano l'effetto di Giara Trasformante è un +5. Se lo utilizzi quando hai 5 o 6 carte in mano, perdi l'opportunità di aumentare drasticamente il tuo vantaggio di mano. Lo stesso vale per le carte che hanno impatti notevoli sul vantaggio di Terreno. Per esempio: Fulmine Boltex è sempre un -2 per il giocatore che lo utilizza a causa del suo costo di scartare, ma quanto il giocatore avversario perderà in vantaggio di Terreno dipenderà dalla quantità di mostri scoperti che controlla. E' meglio risparmiare Fulmine Boltex per un momento in cui si potranno distruggere 2 o più mostri dell'avversario, così la sua perdita nel vantaggio di Terreno compenserà quella del vantaggio di mano del suo avversario. Naturalmente, altri fattori possono complicare questa decisione. Qualche volta l'avversario potrà avere tre o quattro mostri scoperti sul suo Terreno, rendendo Fulmine Boltex una scelta ovvia. Altre volte l'avversario può avere un singolo mostro che potrebbe essere pericoloso se non viene distrutto. In questo caso il giocatore deve considerare la perdita di più carte dell'avversario se significa sbarazzarsi di un mostro potente.
Il costo fra la perdita del vantaggio di mano rispetto al vantaggio di Terreno può essere calcolato anche basandosi su quale carta è scartata. Nel caso di Fulmine Boltex, se scarti una carta che richiede un Tributo ( Jinzo, Drago Bianco Occhi Blu, etc ) mentre hai Mostro Resuscitato in mano, e in seguito utilizzare la suddetta carta significherebbe
- Perdere un vantaggio di mano di 3
- Guadagnare un vantaggio di Terreno di 1
- Far perdere all'avversario un vantaggio di Terreno di 1
Questo può essere determinato dal fatto che i vantaggi di mano e Terreno sono spesso il contrario e difficili da calcolare facilmente.